Histoire de la statue du Schweissdissi à Mulhouse

Origines et création de la statue

Le Schweissdissi – littéralement “le type qui sue” en alsacien – est une statue monumentale en bronze de 5,60 mètres de hauteur pesant 4500 kilos, créée par le sculpteur autrichien Friedrich Beer (1846-1912)1 2 3. Cette œuvre fut conçue à Florence en 1905 et fondue à Pistoia en Italie1.

Friedrich Beer, formé à l’Académie des Beaux-Arts de Vienne, était un sculpteur austro-français reconnu qui s’installa à Florence en 1902 où il passa la dernière décennie de sa vie2 3. Le sculpteur s’est inspiré de la Bible, reprenant le passage “Tu gagneras ton pain à la sueur de ton front” pour représenter un terrassier s’essuyant le front avec son avant-bras4 5.

Installation controversée place de la Réunion (1906)

En 1906, le maire de Mulhouse Émile Kaiser (1854-1934) souhaita remplacer l’ancienne fontaine monumentale démolie en 1798 lors des fêtes de la réunion de Mulhouse à la France6 7. Après avoir lancé un concours public sans succès, il fit construire une grande fontaine de 9 mètres de diamètre et acquit la statue de Beer pour l’orner4 5.

La statue fut inaugurée le 21 avril 1906 au centre de la place de la Réunion, entre le Temple Saint-Étienne et l’hôtel de ville1 5. Cependant, les réactions de la population ne tardèrent pas : les Mulhousiens baptisèrent rapidement la statue du sobriquet ironique de “Schweissdissi”8 7.

Les problèmes de pudeur

La controverse naquit du fait que la statue, représentant un homme quasi nu dans un style réaliste antique, exposait ses fesses musclées1 4. Quelle que soit l’orientation de la statue, elle montrait son postérieur soit aux fidèles du Temple Saint-Étienne, soit au personnel de la mairie, provoquant rires et protestations4 5.

Les industriels mulhousiens furent les premiers à s’opposer à son installation sur cette place considérée comme noble, estimant qu’un travailleur légèrement vêtu n’y avait pas sa place5.

Le déménagement au parc du Tivoli (1909)

Face aux protestations persistantes, la municipalité décida de déplacer la statue. Le 14 septembre 1909, le Schweissdissi fut exilé dans le jardin d’horticulture du Tivoli4 5. La Société Industrielle de Mulhouse contribua financièrement à ce déménagement en versant 5000 marks pour le dégagement de la place4 5.

Cette fois, l’arrière de la statue fut pudiquement orienté vers les arbres pour éviter toute indécence4 5. Le parc du Tivoli était alors un lieu très populaire où passaient les citadins pour se rendre au Tannenwald9.

Les épreuves de la Seconde Guerre mondiale

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la statue connut de nouvelles péripéties. Le 14 avril 1943, elle fut démontée et réquisitionnée par les Allemands dans le cadre de la mobilisation des métaux non ferreux pour l’effort de guerre5 10. Cependant, la qualité du bronze s’avérant médiocre, aucune décision de fonte ne fut prise5 10.

Le Schweissdissi fut alors entreposé dans un local municipal où il resta jusqu’en 19504 5. Cette période d’entreposage lui permit paradoxalement d’échapper à la destruction qui frappa de nombreuses autres statues françaises durant cette période11.

Renaissance et reconnaissance (1950-2008)

En 1950, la statue sortit de son exil pour être exposée à la 6ème foire exposition de Mulhouse5. Elle retrouva ensuite sa place au parc du Tivoli où elle se dresse toujours aujourd’hui8.

Un épisode notable eut lieu au printemps 1990, juste avant la piétonnisation de la place de la Réunion : le colosse revint temporairement sur les lieux du “délit” pendant quelques semaines4. Cette fois, pour éviter les controverses, il tournait sur un socle spécial, mais les protestations se firent encore entendre et il retourna définitivement au Tivoli le 7 avril 19904.

Inscription aux Monuments Historiques

La statue fut finalement inscrite à l’inventaire des monuments historiques le 4 mars 200812. Cette reconnaissance officielle confirme l’importance patrimoniale de cette œuvre qui “vaut aussi par la qualité de sa plastique et son style réaliste, tout en se référant à la grande tradition italienne des sculptures monumentales urbaines de la Renaissance”12.

Héritage culturel et symbolique

Aujourd’hui, le Schweissdissi est devenu l’un des symboles les plus emblématiques de Mulhouse8. Sa popularité perdure et s’exprime notamment à travers :

La Schweissdissi Confrérie Milhüsa, créée en 1976, qui se donne pour vocation la défense du dialecte et des traditions mulhousiennes4 13
L’inspiration d’une variante contemporaine, le Schweisser (soudeur), sculpture d’Yves Carrey installée en 2008 à l’entrée de la rue du Sauvage4 9

La devise de la confrérie illustre bien l’esprit d’attachement à l’identité locale : “ben i wàs i ben – wàs i ben blib i” (“je suis ce que je suis – ce que je suis je le reste”)13.

Cette statue monumentale reste ainsi un témoignage unique de l’art monumental du début du XXe siècle et un symbole de l’identité ouvrière mulhousienne, ayant survécu aux controverses, aux guerres et aux changements politiques pour devenir une fierté locale incontestée.